La evolución humana ha sido un proceso complejo y fascinante, y un reciente estudio sugiere que pequeños cambios en la bioquímica cerebral podrían haber jugado un papel crucial en nuestro éxito evolutivo. Investigadores han descubierto que la reducción de la actividad de una enzima específica durante la evolución podría estar relacionada con diferencias cerebrales y conductuales que nos distinguen de los neandertales y denisovanos.

El estudio, publicado en PNAS y liderado por el premio Nobel sueco Svante Pääbo, del Instituto Max Planck, se centró en la enzima adenilosuccinato liasa (ADSL). Esta enzima, que participa en la biosíntesis de la purina, presenta una sustitución de aminoácidos en los humanos modernos que no estaba presente en nuestros ancestros. Esta variación podría haber influido en nuestro comportamiento y capacidad de adaptación.

Utilizando modelos de ratón, los investigadores observaron que las hembras con la sustitución 429V competían de manera más eficaz por recursos escasos, como el agua. Este cambio, ausente en neandertales y denisovanos, está presente en casi todos los humanos actuales, sugiriendo que apareció después de que nos separáramos de esos linajes, pero antes de abandonar África.

El investigador Xiang-Chun Ju, de la Universidad de Okinawa, destacó que aunque es pronto para aplicar estos hallazgos directamente a los humanos, la sustitución podría haber proporcionado ventajas evolutivas en tareas específicas. Además, el equipo identificó variantes genéticas del gen ADSL que reducen su expresión, especialmente en el cerebro, y que han sido seleccionadas positivamente en humanos modernos.

Svante Pääbo subrayó que estamos comenzando a entender los efectos de estos cambios en nuestro metabolismo a lo largo de medio millón de años de evolución. El próximo paso será investigar cómo las combinaciones de estos cambios afectan a nuestra biología actual.

Diversos estudios recientes ofrecen evidencia sólida de que las personas que muestran cuidado, empatía y dedicación hacia sus mascotas —especialmente perros— tienden a ser más cariñosas, empáticas y consideradas en sus relaciones de pareja. Desde análisis cuantitativos sobre bienestar emocional hasta encuestas sobre satisfacción relacional, la ciencia respalda que la forma en que alguien se relaciona con sus animales de compañía puede reflejar su calidad como compañero sentimental.

¿Qué revelan los estudios sobre el impacto de los animales en el bienestar humano?

Una investigación publicada en Social Indicators Research concluyó que tener una mascota incrementa la satisfacción vital en una escala del 1 al 7 entre tres y cuatro puntos—equivalente a un beneficio psicológico valorado en hasta £70 000 anuales, similar al que representa tener relaciones familiares sólidas.

No solo eso: un estudio liderado por la Universidad de Eötvös Loránd (Hungría) encontró que los dueños de perros calificarían sus vínculos con sus mascotas como más gratificantes que los que tienen con amigos, familiares o parejas sentimentales, destacando cualidades como compañía, afecto y apoyo emocional, con menos conflictos.

¿Qué dice la psicología sobre el vínculo entre la tenencia responsable de mascotas y las relaciones amorosas?

Una investigación con parejas jóvenes que conviven mostró que el 77 % identificaba efectos positivos al compartir la responsabilidad de una mascota: mejor comunicación, refuerzo de la convivencia e incluso metáforas de crianza conjunta (como “es como tener un hijo juntos”).

También hay evidencias de que los dueños de mascotas desarrollan mayor empatía, especialmente entre hombres, en comparación con quienes no tienen animales, lo cual se refleja en su trato hacia otras personas.

Conclusión

La forma en que alguien cuida y se vincula con sus mascotas no es solo un indicador de amor animal sino también un reflejo extendido de su capacidad para mantener una relación de pareja saludable y empática. Desde mejorar el bienestar emocional hasta reforzar la convivencia en pareja, los datos científicos avalan que el cariño hacia los animales puede ser un predictor de cariño hacia las personas importantes en nuestra vida.